Coxiella burnetti vive en los animales domésticos; los principales reservorios son ovejas, cabras y vacas. Los humanos contraen la enfermedad por contacto con heces, sangre o tejidos de los animales (placenta, sobre todo); o por ingestión de leche cruda sin hervir ni pasteurizar.

La fiebre Q afecta mucho más a ganaderos, trabajadores del campo o veterinarios.

• Fiebre alta, escalofríos, sudoración
• Dolor de cabeza
• Artromialgias (dolores de músculos y articulaciones)
• Tos seca
• Ocasionalmente, dolor torácico, abdominal e ictericia (tinte amarillo).

Examen físico. Suele haber signos de neumonía (auscultación pulmonar anormal) y a veces, de hepatitis (hígado grande, etc)

Estudios radiográficos. Las radiografías de tórax y abdomen pueden ser anormales.

Analítica. Puede haber aumento de glóbulos blancos en sangre, y alteraciones de la bioquímica del hígado. La serología específica es diagnóstica.

En general, la fiebre Q remite incluso sin tratamiento antibiótico.

Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones muy serias:

• Endocarditis
• Hepatitis crónica
• Encefalitis
• Osteomielitis
• Neumonía crónica o recurrente.

Medidas preventivas primarias: Pasteurización de la leche, control del polvo en las industrias ganaderas, incineración de placentas, heces y orina de animales infectados.

Vacunas específicas para trabajadores en situación de riesgo.