Pese a que se trata de sustancias en muchos casos prohibidas y cuyos efectos secundarios todavía no están muy bien comprobados, es muy común encontrar en los gimnasios de levantamiento de pesas, personas que ofrecen anabólicos para incrementar el crecimiento de masa muscular.

Los esteroides anabólicos son derivados sintéticos de la hormona masculina testosterona, los cuales promueven el crecimiento del músculo esquelético y aumentan la masa magra corporal. El uso de estos fármacos puede ayudar al deportista a mejorar su desempeño y apariencia física. Los esteroides se pueden consumir por la vía oral o inyectados.

Sin embargo, todavía no se sabe a ciencia cierta que efectos secundarios pueden causar en el mediano o largo plazo a las personas que los usan. Además quienes usan los anabólicos de manera inyectada corren el riesgo de contraer el virus del SIDA o la hepatitis.

Estudios recientes señalan que el uso de esteroides anabólicos pueden traer efectos colaterales como tumores hepáticos, ictericia (pigmentación amarillenta de la piel, los tejidos y fluidos corporales), retención de líquidos e hipertensión arterial, así como casos graves de acné, entre otros.

Particularmente entre los hombres, los efectos secundarios van desde la reducción del tamaño de los testículos, menor recuento de espermatozoides, hasta la infertilidad, la calvicie y el crecimiento de los senos. En las mujeres puede causar el crecimiento del vello facial, cambio o cese del ciclo menstrual, aumenta el tamaño del clítoris y engruesa la voz.

Pese a que el uso de esteroides anabólicos tiene como objeto sentirse bien, estudios psicológicos muestran que el consumidor de estas sustancias puede tener alteraciones emocionales graves y hasta peligrosas, porque pueden causar síntomas similares a los maníacos e incluso inducir a la persona a acciones violentas y aún homicidas.

Desde 1974 en las Competencias Olímpicas se prohibió determinantemente el uso de esteroides, no sólo por los efectos negativos a la salud, sino por considerarse una competencia desleal, contra quienes de manera natural se entrenan y desarrollan sus cualidades físicas.

Ante tatos posibles efectos negativos que pueden causar los esteroides anabólicos, la recomendación de siempre es que el ejercicio físico debe realizarse como una forma complementaria para lograr una buena salud física y mental, por lo que es preferible ser un modesto deportista sano y con buena condición física, que un superdotado sintético, que sólo se engaña así mismo.